Właściwy podkład ma duży wpływ na efektywność i trwałość całego systemu powłok malarskich. Podkład chroni mianowicie powłokę przed negatywnymi wpływami ze strony materiału budowlanego, do których należą zasady i sole. Producenci polecają do gruntowania materiały wzmacniające, impregnujące i podkłady głębokie. Dla każdego rodzaju podłoża dostępne są odpowiednie podkłady, wykazujące bardziej lub mniej wyraźnie następujące właściwości:

• wzmacnianie starych, zmurszałych, osypujących się podłoży,
• dobra zdolność wnikania w podłoże,
• regulacja chłonności,
• zapewnienie przyczepności nakładanych kolejnych powłok,
• pigmentacja,
• zdolności izolacyjne,
• hydrofobowanie podłoża.

Dostępne są podkłady wodne lub rozpuszczalnikowe. Podkłady wodne są bardziej korzystne dla środowiska, ale ze względu na napięcie powierzchniowe wody i znajdujących się w niej cząsteczek środka wiążącego, nie wnikają w częstych przypadkach zbyt głęboko w pory mineralnego podłoża.